LOS EXTRANJEROS

Aquel día llovía por lo que viajar en el trenet resultaba más incómodo que nunca. A esa hora coincidíamos los estudiantes de todas las edades, los empleados de las tiendas sitas en Valencia y las empleadas de hogar. Los más impacientes por subir al transporte siempre éramos los más pequeños, por eso, cuando escuchábamos el pitido que el maquinista solía dar para avisar de su llegada al paso a nivel, nos apresurábamos a salir de la minúscula estacioneta. La intensa lluvia provocaba que chocarán entre sí los paraguas y las carteras de los colegiales por abrirse paso hacia las puertas del convoy. Mi hermana y yo nos dimos mucha prisa por subir, pues, nuestras ágiles piernas, de niñas escolares, nos permitían correr más que a los más mayores. Ya dentro del vagón buscamos un asiento libre. A las dos nos gustaba leer durante la media hora que duraba el trayecto, por eso sentadas podíamos hacerlo con mayor comodidad. Quedaban dos huecos separados así que corrí para ocupar uno y mi hermana hizo lo mismo. Me acomodé y, en ese instante, me percaté de que mi cartera estaba completamente empapada. Saqué un pañuelito que tenía en el bolsillo del uniforme y comencé a secarla, pues temía que el agua de la lluvia entrase en el interior y mojase mis libros y libretas. Me encontraba tan atareada en secarla que apenas miré a los otros viajeros que venían de las anteriores estaciones. Quizá no me habría fijado en ellos de no haber sido porque mantenían una conversación animada en un idioma desconocido. Levanté la cabeza y observé a la pareja sentada delante de mí. Por sus ropas y rostros, con evidentes quemaduras del sol de la playa, deduje que eran turistas. Hablaban con el hombre que se encontraba sentado a mi lado. Me volví a mirarlo y cuál fue mi sorpresa cuando le reconocí al instante. El interlocutor de aquella pareja de extranjeros era un hombre de mi pueblo. Sólo lo conocía por las malas referencias que había escuchado de él. Se decía que había entrado en la cárcel muchas veces por varios delitos, pero, sobre todo, su mala fama había aumentado por su crueldad con respecto a toda su familia. Con rapidez retiré la mirada. Un escalofrío recorrió mi espalda. Volví la cabeza en busca de mi hermana que permanecía enfrascada en la lectura de un libro por lo que, por mucho que intenté llamar su atención, no se fijó en mí.

En la siguiente estación subieron muchos pasajeros que se agolparon en los pasillos, por lo que la distancia que nos separaba, a mi hermana y a mí, se agrandó todavía más. Tragué saliva. Volví a mirar a la pareja extranjera y vi que me sonreían. Una frase incomprensible para mí salió de la boca sonriente de la mujer y, a continuación, su pareja la secundó con un movimiento de cabeza y una sonora risa que me preocupó. Me sentí azorada ante lo que parecía ir dirigido hacia mí y que no lograba entender.

-No te asustes. –Me dijo el hombre de mi pueblo que se encontraba sentado a mi lado. –Comentan que les pareces muy guapa.

Sus palabras provocaron el efecto contrario al que pretendía y mi inquietud creció con aquel halago que, en mi cabeza de niña asustadiza, me sonó a amenaza. De pronto los tres dejaron de mirarme y continuaron charlando entre ellos en el idioma extranjero que tanto había despertado mi curiosidad.

Durante todo el trayecto estuve encogida sobre mi cartera observando, de soslayo, a la pareja de turistas que mantenían una conversación animada con ese hombre con fama de cruel. Inquieta como me encontraba, al poco de divisar los andenes de la estación central del trenet de Valencia, conocida por el nombre de la del Pont de Fusta, salté de mi asiento, antes de que el convoy se detuviese para dirigirme a la puerta. Busqué con la mirada a mi hermana, pero la gran cantidad de pasajeros me impedía que pudiese moverme con agilidad para reunirme con ella. Me sentía nerviosa y preocupada por alcanzar la salida cuando de pronto sentí una mano sobre mi hombro.

-No corras, te puedes caer y, entonces, te harías mucho daño con esa pesada cartera de libros que llevas.

La fuerte mano de aquel hombre, que tanto me había impresionado por su fluida conversación con los extranjeros, me sujetaba por el hombro pretendiendo retenerme. Como pudo me desasí y corrí en dirección a la puerta del vagón. Di un salto para salvar los dos escalones de madera del trenet hasta alcanzar el andén donde ya estaba mi hermana esperándome. Casi no llovía así que libres de los paraguas corrimos hacia la salida. Cuando nos detuvimos en el semáforo, casi atragantándome, le conté a mi hermana lo sucedido en el vagón con aquella pareja de extranjeros y el hombre de mi pueblo. Me miró y me dijo:

-Seguro que hablarían en alemán.

-¿Alemán? ¿Él sabe alemán? –Le pregunté incrédula.

-¡Claro que sí! –Me respondió mi hermana con el aplomo que suele tener en sus contestaciones. –Ese hombre ha recorrido media Europa y seguro que, por lo menos, sabe hablar francés y alemán con fluidez.

Sorprendida por sus palabras le dije que a santo de qué él había viajado tanto si su fama era la de un delincuente y mala persona capaz de todo.

-Sí, tiene esa fama y me parece que no es equivocada, por eso, puede que haya aprendido todos esos idiomas en las cárceles de esos países.

Mi asombro creció más si cabe. Llegamos a la puerta del colegio y cada una nos dirigimos a nuestra aula.

Creo que fue la primera y única vez que lo vi tan de cerca en aquel corto trayecto. Muchos años después me enteré de su muerte. Lo encontraron muerto dentro de un barco en el puerto de Cádiz. Según se dijo había cometido alguna de sus habituales fechorías y huyendo de la justicia española se había enrolado en ese barco. Quizá la vida desordenada que había llevado terminó con su corazón con aquel inesperado infarto. Avisaron a la familia y la noticia se extendió por todo el pueblo. Aquel hombre que tantas preocupaciones había provocado a todos falleció intentando huir del país en el interior de un barco alemán.